보청기가 인지 저하를 줄이는 데 도움이 된다는 랜드마크 실험 제안 : ScienceAlert

"간절히 기다려온" 임상 시험은 좋은 소식을 전달했습니다. 보청기는 일부 노인의 인지 저하 속도를 거의 50% 늦출 수 있습니다.

거의 980명의 참가자가 참여한 미국 시험은 보청기가 인지에 미치는 영향을 테스트하는 최초의 대규모 무작위 시험입니다. 인지는 일반적으로 나이가 들면서 느려지지만 치매에서는 빠르게 사라질 수 있습니다.

이러한 결과가 확증된다면 많은 사람들이 이러한 결과로부터 이익을 얻을 수 있습니다. 치료되지 않은 청력 상실은 전세계 치매 사례의 약 8%에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다.

이 실험 이전에 수년간의 관찰 연구에 따르면 보청기를 착용한 청력 손실이 있는 사람들은 착용하지 않은 사람들에 비해 인지 저하 위험이 감소한 것으로 나타났습니다.

다른 연구에서는 시끄러운 환경에서 청각에 문제가 있는 사람들은 혼란이나 기억 상실로 나타날 수 있는 치매 발병 위험이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다.

그러나 보청기 사용이 노년층의 인지 기능 저하를 막는 데 도움이 될 수 있는지에 대한 의문은 남아 있었습니다. 이는 임상 시험에서만 답할 수 있는 것이었습니다.

참가자는 두 가지 방법으로 모집되었습니다. 광고에 반응한 70~84세의 건강한 지원자 739명과 인지 저하 위험이 더 높은 238명의 노인으로 구성된 또 다른 코호트가 진행 중인 종단적 건강 연구에서 모집되었습니다.

거의 동일한 두 그룹으로 무작위 배정되었으며, 참가자 중 절반은 보청기를 착용했습니다. 다른 사람들은 건강한 노화에 관한 증거 기반 교육 프로그램을 받았습니다.

보청기를 착용하면 실험 중 인지 저하가 실제로 감소했지만, 처음부터 치매에 대한 위험 요소가 더 많은 참가자에게만 해당되었습니다.

특정 그룹에게만 도움을 주지만 보청기는 입증 가능한 효과를 가졌습니다. 보청기를 사용하지 않은 건강 교육 프로그램에 비해 3년 동안 위험에 처한 성인에게서 나타난 인지 변화의 양이 거의 절반으로 줄었습니다.

"이러한 결과는 청력 상실 치료가 노년의 인지 기능을 보호하고 장기적으로 치매 진단을 지연시키는 강력한 도구라는 강력한 증거를 제공합니다"라고 존스 홉킨스 대학의 이비인후과 의사이자 수석 저자인 Frank Lin은 말합니다.

"그러나 연령 관련 청력 상실 치료의 인지적 이점은 개인의 인지 저하 위험에 따라 달라질 수 있습니다."

건강 연구에 참여한 사람들은 일반적으로 나이가 많고 흑인이었고 교육 수준이 낮고 소득이 낮으며 혼자 살 가능성이 더 높았으며 치매에 대한 위험 요소를 몇 가지 언급했습니다. 실험 시작 시 건강한 지원자와 비슷한 수준의 청력을 가짐에도 불구하고 보청기의 혜택을 받은 사람들은 바로 이 그룹이었습니다.

건강 연구 그룹은 또한 건강한 지원자에 비해 인지 장애가 거의 3배나 많이 발생했는데, 이는 이 그룹에 속한 사람들이 시험 중 언젠가 진단을 받지 못했다면 치매에 걸릴 가능성이 더 크다는 것을 시사합니다.

"보청기는 치매에 걸릴 위험이 있는 사람들에게 실제로 변화를 가져올 수 있습니다"라고 University College London의 두 정신과 의사인 Gill Livingston과 Sergi Costafreda는 논평에서 썼습니다. 그들은 재판에 참여하지 않았습니다.

"이 연구의 결과는 희망적입니다"라고 그들은 덧붙입니다. 그러나 "인지에 대한 보청기의 엄청난 보호 효과"가 다른 위험에 처한 그룹 및 인구 집단에도 적용되는지 확인하기 위해 "우리는 다른 환경에서 더 많은 시험이 시급히 필요합니다".

보청기 사용은 사람의 기분, 독립성, 사회적 유대감 또는 신체 활동 참여에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 인지 저하에 영향을 주거나 느리게 할 수도 있습니다. 향후 연구에서는 효과를 분리할 수 있습니다.

이 연구는 The Lancet에 게재되었습니다.