치매: 보청기는 치매 위험을 거의 50% 줄일 수 있습니다.

국립노화연구소(National Institute on Aging)는 3초마다 전 세계 누군가가 치매에 걸린다고 보고합니다. 치매는 뇌에 영향을 주어 인지 저하와 기억 상실을 일으키는 질병입니다.

치매의 가장 흔한 유형은 알츠하이머병(AD)입니다.

치매에 걸리는 이유는 다양하며 치매의 위험 요인도 다양합니다. 그 중 하나가 청력 상실입니다.

이전 연구에서는 청력 상실과 치매 위험 증가의 상관관계가 있었습니다.

이제 ACHIEVE(노인의 노화 및 인지 건강 평가) 연구의 연구자들은 청력 상실 치료 중재가 개인의 인지 저하 위험을 줄일 수 있는지 여부를 조사하기 위한 최대 규모의 임상 시험에서 얻은 결과를 보고했습니다.

과학자들은 위험도가 높은 하위 그룹의 참가자들이 보청기를 사용하고 청능사로부터 도움과 상담을 받을 때 인지 저하가 48% 느려지는 것을 발견했습니다.

이 연구는 최근 The Lancet에 게재되었습니다.

ACHIEVE 연구는 치료되지 않은 경도 및 중등도 청력 손실이 있고 실질적인 인지 장애가 없는 70~84세 참가자를 대상으로 한 무작위 시험입니다. 이 연구는 미국 내 4개 현장에서 수행되었습니다.

이번 연구에는 총 977명이 모집됐다. 그 중 약 740명은 연구에 새로 모집된 건강한 지역사회 자원봉사자였습니다. 약 240명이 지역사회 죽상동맥경화증 위험(ARIC) 연구에 참여했습니다.

연구자들에 따르면, ARIC 그룹의 참가자들은 인지 저하에 대한 위험 요소가 더 많았고, 기본 인지 점수가 낮았으며, 연구 기간 동안 다른 사람들보다 3년 인지 저하 속도가 더 빨랐습니다.

참가자 중 일부는 보청기, 자기 관리에 도움이 되는 청력 "도구 키트", 청능사와의 지속적인 교육 및 상담을 포함하는 3년 간의 개입을 받았습니다.

통제 그룹은 만성 질환 예방에 대해 논의하기 위해 보건 교육자와의 대화 세션만 받았습니다.

3년이 끝날 무렵, 연구원들은 보청기와 중재를 받은 ARIC 연구 참가자들이 인지 저하 속도를 48%까지 늦추는 것을 발견했습니다.

"인지 저하가 48% 감소한 것은 상당한 수준이며, 그 이점이 매우 크다는 사실에 매우 기뻤습니다."라고 존스 홉킨스 의과대학 교수이자 블룸버그 공중 보건 대학의 공동 연구 책임자인 Frank Lin 박사는 말했습니다. ACHIEVE 연구에 따르면 Medical News Today에 말했습니다.

Lin 박사에 따르면, 연구자들은 청력 상실이 치매 및 인지 저하의 위험과 밀접하게 연관되어 있다는 사실을 10년 넘게 알고 있었습니다.

"그러나 청력 상실을 치료하면 실제로 인지 저하를 줄이고 잠재적으로 치매 위험을 낮출 수 있는지는 알 수 없었습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

Lin 박사는 청력 상실이 치매와 연관될 수 있는 이유에 대한 통찰력을 제공하는 세 가지 주요 메커니즘을 설명했습니다.

“첫째, 청력 상실로 인해 말과 소리가 뇌에 도달할 때쯤 왜곡되기 때문에 뇌는 귀에서 나오는 신호를 처리하기 위해 추가적인 노력을 기울여야 합니다. 그러면 뇌는 사고와 기억 능력을 지원하는 데 필요한 자원이 줄어듭니다.

둘째, 청력 상실로 인해 말과 소리에 의해 자극되는 뇌 부분이 이제 과소 자극되어 뇌 구조와 기능의 위축과 변화를 초래할 수 있습니다.

셋째, 청력 상실은 다른 사람과의 의사소통을 더욱 어렵게 만들고, 이는 치매의 또 다른 위험 요소인 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다.”

— ACHIEVE 연구의 공동 연구 책임자인 Frank Lin 박사

청력 상실, 보청기 및 치매 사이의 연관성을 조사한 연구는 이번이 처음이 아닙니다.

2022년 연구에서는 보청기 사용이 청력 상실과 관련된 인지 저하를 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 발견했습니다.

그리고 2023년 4월에 발표된 관찰 연구에서는 청력 상실이 치매 위험 증가와 관련이 있으며 보청기 사용이 잠재적으로 그러한 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있음을 발견했습니다.