메갈로돈: 자궁에서 형제를 잡아먹는 슈퍼 포식자

거대 상어가 돌아왔습니다. 액션 스타 Jason Statham이 거대한 선사 시대 상어와 싸운 The Meg 이후 5년 후, 후속작인 Meg 2: The Trench가 우리에게 다가왔습니다. 다시 한 번, Statham은 점점 더 이상한 방식으로 멸종된 것으로 추정되는 거대 상어의 희생양이 될 것입니다. 예고편에서는 그가 발로 거대한 윗턱을 막고 워터 스쿠터를 사용하여 동물 위로 뛰어오르는 모습을 보여줍니다. 예고편에는 청중이 너무 어려서 Deep Blue Sea를 볼 수 없다는 점에 의존하는 판유리 창문과 관련된 장면도 있습니다. ("Jaws의 멀고 초라한 후손"인 Meg2: The Trench에 대한 Caryn James의 리뷰를 읽어보세요.)

이 명백히 어리석은 영화가 A Field in England와 Free Fire와 같은 블랙 코미디와 좌익수 호러로 호평을 받은 감독인 Ben Wheatley가 감독했다는 사실은 충격적입니다. 분명히 그는 Greta Gerwig가 Barbie를 통해 달성한 것과 동일한 주류로의 도약을 희망하고 있습니다.

그러나 관객이 영화에 대해 어떻게 생각하든 상관없이, 영화가 묘사하는 생물체는 한때 매우 현실적이었습니다. 메갈로돈 상어는 최대 2천만년 동안 바다를 위협했고, 약 350만년 전에 멸종했습니다. 인류가 그들을 만나기에는 너무 오래 전입니다. 그들은 지금까지 존재했던 상어 중 가장 큰 상어였으며 가장 큰 해양 포식자 중 하나였습니다. 그러나 그들이 얼마나 컸는지, 어떻게 그렇게 되었는지는 지난 몇 년 동안에야 분명해졌습니다. 새로운 연구에서는 이 생물들이 어떻게 살고, 사냥하고, 먹이를 먹었는지에 대한 통찰력도 제공하고 있습니다.

큰 이빨 메갈로돈 상어는 종종 화석화되는 거대한 삼각형 이빨 덕분에 1840년대부터 과학에 알려졌습니다. "메갈로돈"이라는 이름은 고대 그리스어로 "큰 이빨"을 의미합니다. 이 종은 원래 카르카로돈 메갈로돈(Carcharodon megalodon)으로 불렸으며 현대 백상아리와 같은 속에 속했으나 현재는 오토두스 메갈로돈(Otodus megalodon)으로 분류됩니다.

그들은 큰 이빨에 대해 농담하지 않았습니다. 일부 표본의 길이는 16.8cm(6.6인치)입니다. 비교를 위해 백상아리의 이빨은 약 7.5cm(3인치) 정도 나옵니다. 분명히 메갈로돈은 큰 상어였지만 얼마나 컸습니까?

우리가 완전한 뼈대를 가지고 있다면 이것은 상당히 쉬운 질문이겠지만, 우리는 그렇지 않습니다. 상어는 연골어류로 골격이 단단한 뼈가 아닌 부드러운 연골로 이루어져 있어 연골이 잘 화석화되지 않습니다. 결과적으로, 메갈로돈 화석 기록은 대부분 치아로 구성되어 있으며, 일부 척추뼈는 부분적으로 광물화되어 있습니다. 메갈로돈 이빨의 화학적 성질을 연구하는 캘리포니아 대학교 머세드 캠퍼스의 생태지구화학자 김소라(Sora Kim)는 “우리는 상어가 실제로 어떻게 생겼는지에 대해 잘 알지 못합니다.”라고 말합니다.

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이는 메갈로돈의 실제 크기와 모양이 불확실하다는 것을 의미합니다. 대신, 고생물학자들은 그것을 추정합니다. 그들은 메갈로돈 이빨의 크기를 측정하고, 몸 크기가 알려진 다른 상어의 이빨과 비교하고, 그 몸의 크기를 확대함으로써 그렇게 했습니다. 더 큰 동물은 단순히 작은 동물을 확대한 버전이 아니기 때문에 이는 본질적으로 불확실합니다.

따라서 의견 차이가있었습니다. 많은 연구에 따르면 메갈로돈은 18m(59피트) 또는 심지어 20m(66피트)까지 자랄 수 있다고 합니다. 그러나 2019년 연구에서 시카고 드폴 대학교의 고생물학자 켄슈 시마다는 이러한 추정치에 결함이 있다고 주장했습니다. 그는 위쪽 앞니가 가장 좋은 치수이며 최대 길이가 15.3m(50.2ft)라고 주장했습니다.

메갈로돈은 백상아리보다 더 빠르고 더 큰 친척이었다고 오랫동안 생각되어 왔습니다(제공: Getty 이미지)

이듬해 당시 게인즈빌에 있는 플로리다 자연사 박물관에 있던 빅터 페레즈(Victor Perez)가 이끄는 팀은 다른 견해를 취했습니다. 치아 너비가 벌어진 크기를 결정하므로 그들은 높이보다는 치아의 너비를 살펴보았습니다. 이것은 메갈로돈이 실제로 길이가 20m(66피트)까지 자랄 수 있음을 나타냅니다. 그들의 분석은 "매우 설득력이 있다"고 스위스 취리히 대학의 해양 고생물학자인 카탈리나 피미엔토(Catalina Pimiento)는 말했습니다. Shimada도 이 상단 길이가 가능하다는 데 동의합니다.